Julie Christie speelt Diana, een eerzuchtige vrouw die slachtoffer wordt. Slachtoffer van de harde schijnwereld van de reclame waarin ze verkeert, maar vooral van haar eigen grenzeloze zucht naar weelde en genot. Zij begint haar loopbaan als fotomodel. Ze treedt korte tijd op als filmactrice en knoopt een serie voordelige bedrelaties aan, die haar steeds hoger doen stijgen op de maatschappelijke ladder. Uiteindelijk treedt zij in een liefdeloos huwelijk met een Italiaanse prins. En dan wordt zij gestraft.

In het boek: Looking back at the sixties legt Julie Christie het als volgt uit: "Here was a woman who didn't want to get married, didn't want to have children like those other kitchen-sink heroines; no, Darling wanted to have everything. Of course at the time, this was seen as greedy promiscuity and she had to be punished for it. But there was an element of possibility for women, of a new way of living, which is why the film was such a succes".