In dit bittere sprookje over de opkomst en ondergang van Hollywood-ster Maria Vargas (Ava Gardner) schetst Mankiewicz een onthutsend portret van Hollywoods droomfabriek.

Vargas, naar verluidt gemodelleerd naar Hollywood-ster Rita Hayworth, maakt een komeetachtige ontwikkeling door van nachtclubdanseres tot wereldster. De ongekende roem, haar relaties met machtige mannen en haar weigering om haar ziel te compromitteren eisen uiteindelijk hun tol.

Joseph L. Mankiewicz genoot reputatie als een regisseur die in staat was onvermoede kanten van zijn acteurs te openbaren. Hij schreef verfijnde ironische scenario's - vaak vanuit verschillende gezichtspunten, met veel gebruik van flashbacks - en stond bekend om zijn precieze mise-en-scène.

In The Barefoot Contessa trakteert Mankiewicz zijn publiek op pittige dialogen. De acteerprestaties zijn sterk - vooral van Ava Gardner, die op de posters en in de trailer van de film werd aangekondigd als 'The world's most beautiful animal'. Humphrey Bogart, te zien als filmregisseur Harry Dawes, vertolkte in The Barefoot Contessa een van zijn laatste rollen. The Barefoot Contessa werd in 2002 geheel gerestaureerd en in Technicolor-luister hersteld door het UCLA Film & Television Archive in Los Angeles.