In deze klassieke film van David Lean hebben een keurige Britse professor en een keurige Britse dame een ingehouden buitenechtelijke relatie. Ooit hadden ze intense gevoelens voor elkaar en hun huwelijken hebben deze passie niet gedoofd.

Markeringspunten in het verhaal zijn een bruisend nieuwjaarsfeest in 1939 en een toevallige ontmoeting in een luxueus Zwitsers berghotel in 1948.

Deze verfilming van de roman van H.G. Wells is zeer Engels in dialogen en dictie, zeer elegant in verschijning, met geraffineerde kostuums en interieurs, die zeer vakkundig in beeld zijn gebracht.

The Passionate Friends is te beschouwen als een variatie op het thema van Brief Encounter (1946) van dezelfde regisseur. Ook hier klinkt er op passende momenten klassieke muziek. Er zijn diverse letterlijke verwijzingen, zoals de close-ups van personages in een treinraam of de virtuoze perronscene op Victoria Station.

Trevor Howard zet een mooie mix van wilskracht en weifeling neer, Ann Todd excelleert in onderdrukte wanhoop en Claude Rains is de meester van onderhuidse agressie.